'Rosa e Azul': a história sombria do quadro mais famoso do Masp — e o fim trágico de uma das meninas

O Museu de Arte de São Paulo (Masp) recebeu 1,1 milhão de visitantes no ano passado, e boa parte deles reservou alguns minutos para apreciar Rosa e Azul, óleo sobre tela pintado pelo impressionista francês Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) em 1881. A obra retrata duas irmãs, filhas de um rico banqueiro francês: a mais velha, Elisabeth, de azul, então com 6 anos; a caçula, Alice, de rosa, com 5.

A história por trás do retrato é tema do livro The Renoir Girls ("As Meninas de Renoir", em tradução livre), lançado neste ano pela jornalista e escritora britânica Catherine Ostler, ainda sem edição em português. A publicação parte da tela para narrar os conflitos e as tragédias que aguardavam aquelas crianças. Segundo o historiador da arte Fernando Oliva, curador no Masp e doutor pela Universidade de São Paulo (USP), a obra "contribui para manter em circulação a imagem da obra e suas narrativas nas mídias".

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As meninas eram filhas do banqueiro franco-judeu Louis Raphael Cahen d'Anvers (1837-1922) e da ítalo-judia Louise de Morpurgo (1845-1926). No segundo volume do Catálogo do Museu de Arte de São Paulo, a historiadora da arte Eugênia Gorini Esmeraldo registra o destino das duas: Alice viveu até os 89 anos e morreu em Nice, na França, em 1965. Elisabeth, por sua vez, teve um fim trágico. Durante a exposição de obras do Masp na Fondation Pierre Gianadda, em Martigny, na Suíça, em 1987, seu sobrinho Jean de Monbrison escreveu ao museu relatando que ela se convertera ainda jovem ao catolicismo, mas, mesmo assim, foi enviada ao campo de concentração nazista de Auschwitz devido à origem judaica. Morreu a caminho do campo, em março de 1944, aos 69 anos.

O livro de Ostler também reconstitui o ambiente da França do fim do século 19, que aproximava artistas como Renoir de mecenas como o banqueiro Cahen d'Anvers. O pintor foi indicado para o trabalho por Charles Ephrussi (1849-1905), crítico de arte e colecionador da época, que dirigia a Gazette des Beaux-Arts e era amante de Louise, a mãe das meninas. A decisão de retratar as duas irmãs juntas foi da família — Renoir preferiria fazer dois retratos separados, o que lhe renderia mais. Depois da obra concluída, levou quase um ano para receber o valor combinado, 1.500 francos, e chegou a reclamar do negócio em carta a um amigo.

Para o artista plástico Henrique Rien, professor na ESPM Panamericana, a tela revela um Renoir em "momento poético de conflito": no auge do impressionismo, mas em busca de um traço mais firme e de um desenho mais estruturado. "Foi uma obra de arte potente. E a maior prova é que os pais não gostaram, acharam inacabada", afirma. Segundo ele, a família "enrolou para pagar".

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