Em áudio | O plano bilionário da China para fazer uma nova revolução industrial com milhões de robôs

A China mantém mais de 2 milhões de robôs industriais em operação em suas fábricas, o maior contingente do mundo, e amplia essa base em ritmo acelerado. O país também fabrica mais da metade dos robôs industriais vendidos globalmente e já exporta equipamentos para diversas nações. O movimento integra um plano de US$ 20 bilhões anunciado por Xi Jinping para colocar o país na vanguarda da inovação e em concorrência direta com os Estados Unidos.

O investimento inclui a formação de mão de obra especializada. O Instituto Técnico de Hangzhou, nos arredores da cidade que se consolidou como polo tecnológico, é uma das escolas profissionalizantes voltadas a preparar engenheiros para trabalhar ao lado da força de trabalho robótica. Nas salas de aula, estudantes programam braços industriais e desenvolvem instrumentos médicos automatizados. "Se o mundo da IA e da robótica não precisar de você, certamente você estará entre os que serão descartados", afirma o professor Chen Tianyu, de 28 anos.

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No chão de fábrica, a transição convive com o trabalho humano. Na sede da CRP Technology, em Chengdu, cerca de 30 trabalhadores de meia-idade executam tarefas de parafusamento, perfuração e polimento enquanto quatro jovens engenheiros programam um protótipo de robô capaz de construir outros robôs. A empresa, que emprega 300 pessoas e fabrica braços robóticos há nove anos, afirma que um único braço pode ser programado para executar mais de 90% das tarefas repetitivas. "Precisamos desse tipo de robô porque, em dez anos, talvez não tenhamos trabalhadores suficientes na China", diz o engenheiro Pang Kai, de 31 anos.

O envelhecimento populacional é um dos motores da automação. Segundo estimativas oficiais, até 2035 mais de um terço da população chinesa terá mais de 60 anos, e o país pode perder quase 60 milhões de habitantes na próxima década. Ao mesmo tempo, cerca de 120 milhões de pessoas ainda trabalham no setor manufatureiro, o que torna a velocidade da transição um fator crítico. Na Leapmotor, fabricante de veículos elétricos com mais de 25 mil funcionários, a automação já chega a praticamente 100% nas etapas de estampagem, soldagem e pintura, segundo a vice-presidente Cao Li. "É perfeitamente possível" que os trabalhadores das verificações finais deixem de ser necessários, afirma.

De acordo com Susanne Bieller, secretária-geral da Federação Internacional de Robótica, a vantagem chinesa está na base industrial e no planejamento de longo prazo. "Se você quiser construir um robô em Shenzhen, encontrará um ecossistema completo. Leva-se menos de uma hora para obter os componentes necessários", diz. Ela ressalta, porém, que os Estados Unidos ainda lideram no desenvolvimento do "cérebro" dos robôs, a inteligência artificial que os programa. Empresas chinesas como DeepSeek e Moonshot vêm lançando modelos que, segundo elas, competem com os principais sistemas americanos, e analistas avaliam que a próxima etapa da corrida será definida por quem conseguir incorporar essa inteligência a milhões de máquinas.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.