'Império esquecido': a época em que a Rússia colonizou a Califórnia

Colônia russa na Califórnia: a história do 'império esquecido' que administrou parte de Sonoma por 30 anos

Entre 1812 e 1842, um trecho do litoral do condado de Sonoma, na Califórnia, foi administrado pelo império russo. O assentamento, conhecido como Forte Ross, foi a única colônia permanente da Rússia no exterior fora do Alasca e chegou a funcionar como um celeiro para os colonos russos que passavam fome no território gelado do norte.

A presença russa na região foi motivada pela dificuldade de cultivo no Alasca, que levou a Companhia Russo-Americana a buscar climas mais quentes. Em 1812, um grupo de 25 russos e 80 caçadores nativos do Alasca se estabeleceu em um platô com vista para o Pacífico, em uma área rica em lontras, mas distante da fronteira norte do Império Espanhol, que então reivindicava a Califórnia. A colônia foi construída em estilo siberiano, com sequoias californianas, e chegou a inspirar temores na Espanha, que acelerou a ocupação do território com postos militares de San Diego a São Francisco como resposta ao avanço russo.

Atualmente, o Parque Histórico Estadual do Forte Ross ocupa quase 1,4 mil hectares e preserva parte das estruturas originais, incluindo uma capela ortodoxa considerada uma das mais antigas do Hemisfério Ocidental. O local, porém, permanece pouco visitado e é desconhecido pela maioria dos californianos, segundo especialistas ouvidos pela BBC.

O forte original foi parcialmente destruído pelo terremoto que atingiu São Francisco em 1906, mas a reconstrução detalhada permite ao visitante entender como era a vida na fronteira russa na época. Apesar do isolamento atual, o assentamento foi, no passado, um ponto de encontro entre russos, espanhóis, mexicanos e nativos, em um capítulo pouco lembrado da história da costa oeste americana.

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