Victoria colombiana: a fascinante descoberta de uma vitória-régia gigante na América do Sul que pode ser vista do espaço

Pesquisadores anunciaram a descoberta de uma nova espécie de vitória-régia gigante na região do alto Orinoco, entre a Colômbia e a Venezuela. Batizada de Victoria colombiana, a planta foi descrita em artigo publicado na revista científica Phytotaxa, com autoria dos horticultores Carlos Magdalena, do Jardim Botânico Real de Kew, em Londres, e Mauricio Bernal, do Jardim Botânico de Bogotá, além de membros de comunidades indígenas do departamento de Guainía, no leste colombiano.

A localização da planta só foi possível após uma busca de cinco dias por florestas inundadas e rios sem sinal de celular ou GPS. A expedição era guiada por Gustavo Melo, morador de uma reserva indígena da região. A descoberta ocorreu no último dia da viagem, quando a equipe já se preparava para retornar. "Era quase o amanhecer do último dia. O avião já estava esquentando os motores para nos levar de volta", relatou Magdalena. Uma única folha da nova espécie pode medir até 2,5 metros de diâmetro.

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O ponto de partida da investigação foi uma foto vista por Magdalena no Instagram, na qual um americano aparecia ao lado de uma vitória-régia no rio Orinoco. O cientista estranhou a presença da planta naquele local e decidiu investigar, em parceria com Bernal. Imagens de satélite foram usadas para localizar os lagos onde a espécie cresce, identificada como pequenas formações verdes sobre a água.

As vitórias-régias formam um gênero sul-americano que já contava com três espécies conhecidas: V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana. A primeira foi descoberta no século 19 e batizada em homenagem à rainha Vitória do Reino Unido, causando filas para observação em Londres. Segundo Magdalena, a estrutura inferior das folhas, formada por um emaranhado de nervos, serve de inspiração para arquitetos por sustentar grandes pesos com pouco material.

Os pesquisadores estimam que existam entre 30 e 50 indivíduos da Victoria colombiana em estado silvestre, número considerado preocupante para uma espécie que não tem o ciclo de vida de uma árvore. Eles avaliam que as mudanças climáticas podem ameaçar a planta, já que a água flutua com rapidez na região. Entre as alternativas estudadas para conservação está o estabelecimento de populações em locais mais acessíveis, dentro de territórios indígenas, o que poderia contribuir para a proteção da espécie e para o ecoturismo comunitário. Os cientistas também coletam sementes para cultivá-las e estudá-las em condições controladas.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.