Peregrinos visitam Bélgica para conhecer raízes de visionária mariana

Um grupo de 50 fiéis da Diocese de Green Bay, em Wisconsin, percorreu durante dez dias locais ligados à Serva de Deus Adele Brice, visionária mariana que está no centro da história do Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion — o único local de aparição mariana aprovado nos Estados Unidos. A peregrinação, realizada entre 10 e 20 de outubro, foi a primeira do tipo e passou pelas cidades de Bruxelas, Bruges, Antuérpia, Dion-le-Val e Leuven.

A comitiva foi liderada pelo bispo David Ricken, da Diocese de Green Bay. Entre as paradas estavam a Igreja de Nossa Senhora, que abriga a escultura A Madona de Bruges, de Michelangelo; a Basílica de Nossa de Scherpenheuvel, o santuário mariano mais visitado da Bélgica; o túmulo de São Damião de Molokai, sacerdote belga conhecido pelo serviço à comunidade de leprosos no Havaí; e a Universidade Católica de Leuven, a mais antiga universidade católica do mundo. O roteiro incluiu ainda a cidade natal de Brice, sua paróquia de origem, o local de sua crisma e o porto de onde ela e a família embarcaram para Nova York em 1855.

Em entrevista à EWTN News, Ricken descreveu a viagem como uma "descoberta de raízes". Segundo ele, a maioria dos peregrinos é do Condado de Door, em Wisconsin, uma das maiores comunidades belgas dos Estados Unidos. O bispo lembrou que a causa de canonização de Brice foi oficialmente aberta em fevereiro e que a peregrinação poderia servir como um momento de conexão com as origens da visionária e de reencontro dos participantes com suas próprias raízes belgas.

Uma das paradas mais marcantes, segundo Ricken, foi a missa na Igreja de São Martinho, em Dion-le-Val, paróquia de origem de Brice. O templo costuma reunir cerca de 20 pessoas, mas recebeu 250 na ocasião. A celebração foi concelebrada por Ricken, por outros sacerdotes da Diocese de Green Bay e por padres belgas, seguida de uma recepção em que, apesar da barreira do idioma, moradores locais reconheceram sobrenomes das famílias dos peregrinos e encontraram conexões familiares. A igreja também recebeu o ícone de Nossa Senhora de Champion-Adele Brice, feito pelo padre Paul Czerwonka, da Diocese de La Crosse, em Wisconsin, com 2,4 metros de altura por 1,2 metro de largura.

Ricken contou que um dos momentos mais pessoais foi a visita à Universidade Católica de Leuven, onde concluiu a pós-graduação em teologia sagrada e a formação no seminário em 1980. Na capela do antigo seminário, o grupo organizou um serviço de unção dos peregrinos, que ele próprio liderou. Ao refletir sobre a peregrinação, o bispo disse acreditar que "haverá muitas orações atendidas" pela intercessão de Brice e manifestou a esperança de que os participantes sigam engajados no santuário e reconheçam a obra da graça em tudo o que acontece no local.

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