Os pequenos descansos que ajudam cérebro a aprender coisas novas

Estudos científicos recentes vêm contrariando a ideia de que a prática incessante é o caminho mais eficiente para aprender uma nova habilidade. Segundo essas pesquisas, o cérebro precisa de pequenos descansos para consolidar o conhecimento recém-adquirido e transformá-lo de memória transitória em memória duradoura.

Uma das descobertas mais recentes indica que pausas breves intercaladas com a prática levam a ganhos importantes de aprendizado. Durante esses intervalos, o cérebro faz um "replay" mental superveloz do que acabou de aprender, reforçando a habilidade recém-adquirida. O efeito é especialmente produtivo para quem pratica movimentos minuciosos e repetitivos, como atletas e músicos, ou para pacientes que tentam recuperar habilidades perdidas após um derrame.

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Em um estudo dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) publicado em 2021 no periódico Cell Reports, pesquisadores registraram a atividade cerebral de 33 voluntários destros enquanto aprendiam a digitar uma sequência de números com a mão esquerda. Os participantes digitavam o máximo possível durante dez segundos e faziam um intervalo de dez segundos. Por meio de exames de magnetoencefalografia, os cientistas observaram os rápidos "replays" que o cérebro realizava daquilo que havia acabado de aprender. Um dos coautores, o pesquisador Leonardo Claudino, explicou que o cérebro repete uma versão cerca de 50 vezes mais rápida dos movimentos usados na tarefa, o que reforça a conexão dos neurônios das áreas associadas àquela memória nova.

Os cientistas já sabiam que o cérebro precisa de descanso para consolidar memórias, transferindo registros temporários do hipocampo para áreas do neocórtex. Acreditava-se que esse processo ocorria apenas durante o sono. As novas pesquisas apontam que a consolidação também acontece de modo quase simultâneo à prática, em um processo que parece complementar ao que ocorre enquanto dormimos — algo que ainda precisa ser confirmado por mais estudos.

Na aplicação prática, a orientação é evitar a prática até a exaustão. Em vez de repetir sem parar, o ideal é fazer séries de repetições e dar uma pausa antes de retomar. O mesmo raciocínio pode orientar práticas pedagógicas em escolas e universidades, com sessões de aprendizado que incluam períodos de descanso. Ainda não se sabe qual é a duração ideal de uma pausa: nos estudos dos NIH, o ganho foi maior quando prática e intervalos tinham duração parecida, como dez minutos de cada. O pesquisador ressalta, porém, que se trata de estudos controlados de laboratório, cujas conclusões não necessariamente se transpõem exatamente para a vida real.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.