O 'sonho de qualquer técnico' que deixou a Irlanda do Norte a um jogo da história

O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, classificou o defensor Terry Devlin como "um pouco um sonho" de se treinar após o jogador marcar seu primeiro gol pela seleção na vitória por 1 a 0 sobre a Ucrânia, em partida da Liga das Nações disputada em Belfast.

Devlin, de 23 anos, que atua no Portsmouth, recebeu a bola na entrada da área aos 68 minutos e acertou o canto do gol, garantindo o resultado que deixa a Irlanda do Norte dependendo apenas de si para subir à Liga A. O'Neill destacou a versatilidade do atleta, que pode jogar tanto no meio-campo quanto nas laterais, e ressaltou sua postura discreta e eficiente.

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"Terry é um grande garoto. Merece tudo o que vai conquistar no futebol e é um daqueles que aproveita ao máximo o que tem", afirmou o treinador. "Ele faz tudo sem alarde, tenta fazer o melhor possível. É um pouco um sonho para um técnico e tem a capacidade de contribuir com gols."

A equipe de O'Neill entrou em campo com média de idade de apenas 22,9 anos, com oito jogadores de 23 anos ou menos. Devlin iniciou a carreira profissional no Dungannon Swifts, de sua cidade natal, e se destacou no Glentoran antes de se transferir para o Portsmouth em 2023, onde é o artilheiro do clube na Championship nesta temporada. O treinador mencionou que o jogador está em processo de renovação contratual com o clube inglês.

Além do gol de Devlin, o goleiro Pierce Charles, de 21 anos, teve atuação decisiva ao fazer uma defesa reflexa nos minutos finais. A Irlanda do Norte soma cinco jogos sem sofrer gols na competição, acumulando 466 minutos de invencibilidade. A equipe agora enfrenta a Hungria fora de casa, na terça-feira, em duelo que decide o topo do Grupo B2. Um empate ou vitória garante o acesso automático à Liga A pela primeira vez. O time já tem assegurada, no mínimo, uma vaga na repescagem de promoção.

O técnico e o atacante Jamie Donley receberam cartões amarelos na partida e cumprirão suspensão, assistindo ao jogo decisivo nas arquibancadas. O'Neill criticou a marcação sobre Donley, que protestava após o árbitro francês François Letexier não interromper o jogo quando o lateral Trai Hume sangrava por um corte na cabeça. "O árbitro não gostou da minha reação e não há muito o que fazer", disse o treinador.

Esta matéria foi publicada primeiro em Esportes · BBC Sport e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.