O polêmico programa que expunha suspeitos de pedofilia e inspirou novo filme estrelado por Robert Pattinson

Estrelado por Robert Pattinson, o filme Primetime revisita um dos programas mais polêmicos da televisão americana dos anos 2000: o To Catch a Predator ("Pegando um Predador", em tradução livre), quadro do jornalístico Dateline, da NBC, que montava operações para flagrar suspeitos de crimes sexuais contra menores de idade.

O formato estreou em novembro de 2004 e seguia uma fórmula repetida a cada episódio. Uma equipe de TV aguardava do lado de fora de uma casa em um bairro residencial a chegada de desconhecidos atraídos pelo grupo Perverted Justice ("Justiça Pervertida"), que agia na internet e dizia ter como missão armar ciladas para possíveis abusadores. Na porta, os visitantes eram recebidos por um ator adulto que se passava por adolescente, enquanto câmeras escondidas registravam a chegada. Em seguida, o apresentador Chris Hansen aparecia e confrontava os suspeitos com registros comprometedores deixados na internet. Do lado de fora, a polícia local aguardava para prendê-los.

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Mistura de jornalismo investigativo e espetáculo televisivo, o quadro virou fenômeno de audiência, com média de 7 milhões de espectadores por episódio, e chegou ao horário nobre, concorrendo com a série Lost, da ABC. Foi exibido entre 2004 e 2007. Para o jornal britânico The Guardian, o programa era "uma história moral simples e perturbadora sobre receber o castigo merecido e ser humilhado em público".

No filme, Pattinson interpreta Hansen, papel cotado para o Oscar, segundo o material. Antes do programa, o apresentador já fazia reportagens investigativas: um ano antes da estreia do quadro, participou de uma operação no Camboja que expôs pedófilos envolvidos no tráfico de crianças para exploração sexual, experiência que serviu de modelo para a atração americana. O diretor David Osit, do documentário Predators (2025), afirma que o programa surgiu em um momento em que, pela primeira vez, crianças viviam na internet e chegavam à idade adulta nesse ambiente, praticamente sem regras.

O legado do formato também é tema de debate. Segundo o jornalista de cultura Louis Staples, o sucesso de To Catch a Predator abriu caminho para uma fase mais sensacionalista dos reality shows, marcada por programas feitos para chocar. Osit relata ter recebido ameaças de morte por questionar os métodos de Hansen e por exibir imagens que mostravam outro lado dos suspeitos, obtidas por pedidos de acesso à informação, nas quais eles aparecem implorando, relatando problemas de saúde mental e demonstrando arrependimento. O filme ainda não tem data de estreia no Brasil.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS.