Explosões de uma Estrela Massiva

Observações feitas com o telescópio de raios X Chandra, da NASA, revelaram que uma estrela gigante e instável, localizada em uma galáxia distante, vem passando por explosões repetidas há pelo menos 15 anos. Segundo a agência espacial, a causa desses surtos de energia é uma companheira até então oculta: um buraco negro ou uma estrela de nêutrons que orbita a estrela maior.

O achado ajuda a explicar um comportamento que intrigava os astrônomos. A estrela vinha apresentando erupções recorrentes, com variações bruscas de brilho, sem que houvesse uma explicação clara para o fenômeno. Os novos dados do Chandra indicam que a interação entre a estrela gigante e o objeto compacto que a acompanha está por trás desses episódios.

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A imagem divulgada combina dados de raios X captados pelo Chandra com registros ópticos do Sloan Digital Sky Survey (SDSS). O processamento da imagem foi feito pela equipe do Chandra. A identificação do objeto companheiro — se buraco negro ou estrela de nêutrons — ainda depende de análises adicionais, já que ambos os tipos são remanescentes densos de estrelas e podem produzir efeitos semelhantes sobre a matéria ao redor.

O caso reforça o papel dos observatórios de raios X no estudo de sistemas estelares em que a matéria é transferida de uma estrela para um objeto compacto. Nesses sistemas, o material aquecido emite radiação de alta energia, detectável justamente nessa faixa do espectro. A descoberta foi conduzida por pesquisadores da Universidade da Virgínia, responsáveis pela análise dos dados do Chandra.

Esta matéria foi publicada primeiro em Ciência · NASA Image of the Day e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.