De Xangai a Roma: há 100 anos, a histórica viagem dos primeiros bispos chineses

Em 10 de setembro de 1926, no porto de Xangai, as sirenes dos navios anunciavam a partida da embarcação que levava seis vigários apostólicos chineses rumo a Roma. Acompanhava o grupo o arcebispo Celso Costantini, primeiro Delegado Apostólico na China, que dois anos antes havia preparado e conduzido, em nome do Papa Pio XI, o "Primum Concilium Sinense", o Concílio da Igreja na China, realizado em Xangai em 1924.

Os seis religiosos viajavam para receber a ordenação episcopal das mãos do Papa. A cerimônia de consagração, celebrada em 28 de outubro de 1926 na Basílica de São Pedro, despertou atenção e interesse em todo o mundo. Antes disso, a viagem marítima teve escalas em Hong Kong, Manila, Singapura, Malaca e Colombo, com recepções de autoridades eclesiásticas, religiosos e fiéis. Em Alexandria, no Egito, visitaram a igreja de Santa Catarina, e o navio atracou no porto de Nápoles em 16 de outubro.

De Nápoles, o grupo seguiu de trem para Roma. O governo italiano concedeu isenção da inspeção de bagagens e reservou gratuitamente três compartimentos de primeira classe, além de designar funcionários para acompanhá-los. Na chegada à capital italiana, foram recebidos na plataforma por representantes da Sagrada Congregação de Propaganda Fide, pelo Cardeal Vigário de Roma e por estudantes chineses. Pio XI abraçou afetuosamente cada um dos seis futuros bispos.

Depois da consagração, os bispos chineses percorreram quatro países europeus, sempre recebidos com entusiasmo. Em Lovaina, na Bélgica, a multidão os saudou aos gritos de "Vive la Chine!". A viagem despertou sentimento de dignidade e orgulho não apenas na comunidade católica chinesa, mas também na própria nação, que quatorze anos antes havia se libertado de uma condição semifeudal e semicolonial. Em 10 de novembro, durante nova audiência, Pio XI manifestou o desejo de que pudessem voltar mais vezes a Roma, observando que os transportes certamente melhorariam no futuro.

O relato detalhado da viagem foi elaborado com base nas memórias do cardeal Celso Costantini, "Con i missionari in Cina, 1922-1933", e na obra "Ricordi di due anni", de Venantius Zhao Huaixin, quinto irmão do bispo Filippo Zhao Huaiyi, que acompanhou o grupo como secretário durante a viagem.

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