Como crescimento da energia solar 'escandalosamente barata' desafia todas as projeções

A produção mundial de energia solar atingiu uma marca histórica e caminha para responder por cerca de 10% da eletricidade gerada no planeta em 2026, superando a energia nuclear, que era um pilar da matriz elétrica global desde o fim da década de 1970. Há dez anos, a fonte solar tinha pouca relevância em escala mundial, com apenas 1% do total. Em 2025, segundo estatísticas do centro de estudos energéticos Ember, com sede no Reino Unido, a geração solar já havia superado discretamente a nuclear. Uma análise da BBC com base nos dados do Ember para os 12 meses até setembro de 2026 mostra que a solar produz hoje 13% mais eletricidade que a nuclear.

Para Dave Jones, um dos fundadores do Ember, o dado é notável. O avanço da fonte, que vai dos enormes parques solares da China ao impulso recente provocado pelo encarecimento do petróleo, desafiou todas as previsões. O professor Jan Rosenow, da Universidade de Oxford, afirma que a solar se tornou o motor da transição energética. Em 2025, a geração solar atendeu 75% do aumento da demanda global de eletricidade, superando a eólica. Segundo Rosenow, as projeções convencionais subestimaram o setor ano após ano: organismos como a Agência Internacional de Energia (AIE) previam crescimento linear e queda lenta dos custos, e erraram nas duas suposições. A geração nuclear ficou praticamente estável desde 2000, enquanto a solar se multiplicou cerca de 2,7 mil vezes.

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Boa parte desse movimento se explica pelo custo. A solar é uma tecnologia madura há cerca de 15 anos e, em 2020, tornou-se a fonte de eletricidade mais barata da história. Desde então, a eficiência aumentou e a quantidade de silício e prata usada nos painéis diminuiu, reduzindo ainda mais os preços. A forte queda entre 2023 e 2024 levou ao que Jones chama de era da energia solar "escandalosamente barata": um painel custa bem menos de US$ 100 e segue gerando eletricidade por 30 ou 40 anos com quase nenhuma intervenção. A escala de fabricação chinesa e o excesso de capacidade atual puxaram os preços dos módulos a mínimos históricos, segundo Rosenow.

A adoção também se espalhou pelo mundo. A China continua sendo a maior potência solar, e os Estados Unidos, apesar das tarifas impostas a produtos solares, seguem como segundo país em capacidade instalada, suficiente para abastecer mais de um terço dos lares americanos. A especialista Alicia Zhao, da Universidade de Maryland, diz que tarifas e políticas federais que limitam as renováveis aumentam custos e retardam a expansão, mas a economia segue favorecendo a solar. A Índia deixou os combustíveis fósseis de lado com mais rapidez que a China: nos dois últimos anos, a nova capacidade solar atendeu 60% do aumento da demanda elétrica do país. Na Austrália, mais de quatro milhões de lares têm painéis nos telhados, mais de um terço das residências.

Em países como Paquistão e Líbano, a instalação avançou em velocidade vertiginosa, e na África são instalados cerca de 100 mil painéis solares por dia. O encarecimento do diesel, impulsionado pelo conflito entre Rússia e Ucrânia e pela guerra entre Estados Unidos, Israel e Irã, favoreceu a solar, sobretudo em nações africanas onde geradores domésticos são essenciais pela falta de confiabilidade das redes. A Etiópia chegou a proibir a importação de carros a gasolina e a diesel para reduzir a dependência do petróleo. Como a solar só gera durante o dia, o avanço das baterias, com custos em queda, tornou-se decisivo: a combinação de solar e armazenamento já costuma ser mais barata do que construir novas centrais fósseis em regiões com boa incidência de luz solar.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.