Cientistas de SC cruzam o Atlântico para explorar área desconhecida do fundo do mar

Expedição internacional com cientistas de SC vai explorar área pouco conhecida do Atlântico

Três pesquisadores da Universidade do Vale do Itajaí (Univali), em Santa Catarina, embarcam no dia 18 de setembro para uma expedição internacional que vai investigar uma região pouco conhecida do fundo do Oceano Atlântico, entre o Nordeste brasileiro e a costa oeste da África. Liderada pelo professor José Angel Perez, a missão "The gap" reúne 25 cientistas de cinco países e utilizará um robô capaz de descer a 4,5 mil metros de profundidade para mapear e coletar material em dois pontos da Zona de Fratura Romanche.

O navio de pesquisa parte de Fortaleza com destino a Tema, em Gana, em uma travessia de 42 dias. A expedição terá como foco dois trechos de uma formação submarina que se estende por cerca de 2 mil quilômetros no Atlântico Equatorial, com cadeias de montanhas e vales que chegam a 6 mil metros de profundidade. A estrutura foi formada durante a abertura do oceano, há cerca de 100 milhões de anos. A equipe quer entender como relevo, correntes e massas de água influenciam a biodiversidade local, onde há poucas observações diretas do ambiente profundo.

Além de Perez, participam pela Univali a pesquisadora Flávia Masumoto e o doutorando Lucas Gavazzoni. "Existem evidências indiretas de que o lugar tem uma biodiversidade profunda importante. Vamos tentar confirmar isso e levantar argumentos para explicar por que essas comunidades estão lá", afirma o professor. A expedição não percorrerá toda a extensão da fratura: os cientistas selecionaram dois trechos menores para estudos transversais, cruzando encostas e o vale até o limite operacional do robô SuBastian.

A missão não parte com a promessa de encontrar espécies inéditas. A principal expectativa é registrar quais comunidades vivem nos dois trechos e como o relevo e as correntes influenciam sua presença. Os primeiros dados e imagens devem ser conhecidos ainda durante a travessia, mas a confirmação de espécies, a análise genética das amostras e a interpretação dos dados devem se estender por meses ou anos nos laboratórios. Para Perez, não localizar a biodiversidade esperada também pode ser relevante: "Na ciência, o dado zero é um ótimo dado", diz.

Os mergulhos do robô serão transmitidos ao vivo, com imagens em alta definição, pelo canal do Schmidt Ocean Institute no YouTube. Pesquisadores vão se revezar ao lado dos pilotos para explicar, em português e inglês, o que aparece nas imagens. A transmissão é uma contrapartida à organização filantrópica norte-americana, que disponibiliza o navio e a tecnologia. "Não adianta comunicar só entre cientistas; é a oportunidade de falar com o público", avalia Perez, que espera aproximar as pessoas de uma área distante do debate cotidiano sobre ciência.

Esta matéria foi publicada primeiro em Brasil · Gazeta do Povo e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.