Casa dos Espelhos Cósmica

A imagem do mês do Telescópio Espacial James Webb, resultado de uma parceria entre NASA, ESA e CSA, revela galáxias em detalhes impressionantes que aparecem distorcidas e multiplicadas, como se tivessem entrado em uma casa de espelhos. O registro foi divulgado pelas agências e tem autoria de L. Furtak e S. Fujimoto.

O fenômeno retratado é conhecido como lente gravitacional. Quando a luz de galáxias muito distantes passa perto de uma grande concentração de massa — como um aglomerado de galáxias em primeiro plano —, essa massa curva o caminho da luz. O efeito é semelhante ao de uma lente óptica: a imagem da galáxia ao fundo aparece esticada, curvada e, em alguns casos, duplicada em vários pontos.

É esse mecanismo que produz o aspecto de "casa de espelhos" na imagem. Uma única galáxia distante pode surgir várias vezes no mesmo campo de visão, formando arcos e reflexos que confundem a percepção à primeira vista. A distorção não é um defeito da observação, mas uma consequência direta da forma como a gravidade interfere na trajetória da luz ao longo de bilhões de anos.

O James Webb é um observatório espacial projetado para captar luz infravermelha, faixa do espectro que permite enxergar objetos muito distantes e antigos, cuja luz foi esticada pela expansão do universo. Essa capacidade é o que possibilita registrar galáxias de fundo que, sem o efeito de lente, seriam fracas demais para serem observadas com esse nível de detalhe.

Imagens como esta ajudam os astrônomos a estudar a distribuição de massa no universo, incluindo a matéria escura, que não emite luz mas influencia a forma como as galáxias se agrupam. O registro integra a série Picture of the Month, seleção mensal de imagens divulgada pelas agências responsáveis pelo telescópio.

Esta matéria foi publicada primeiro em Ciência · NASA Image of the Day e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.