Voyager 1 ficará a um dia-luz da Terra e mostra até onde a humanidade já chegou

A sonda Voyager 1, lançada pela Nasa em 5 de setembro de 1977, está prestes a se tornar o primeiro objeto feito pela humanidade a alcançar a distância de um dia-luz da Terra. Segundo a agência espacial, a marca deve ser atingida em 18 de novembro de 2026, quando a nave estará a cerca de 25,9 bilhões de quilômetros do planeta.

Um dia-luz não mede tempo, mas distância: é o espaço que a luz percorre em 24 horas. Como os sinais de rádio viajam à mesma velocidade, a comunicação com a sonda passará a ter uma demora de aproximadamente um dia em cada sentido. A Voyager 1 viaja a cerca de 61 mil quilômetros por hora e levou 49 anos, dois meses e 11 dias para chegar a essa distância. Em 2012, tornou-se a primeira espaçonave a atravessar a heliosfera, região dominada pelas partículas e pelos campos magnéticos do vento solar, e segue enviando dados sobre o meio interestelar.

A missão, porém, depende de energia cada vez menor. A sonda usa geradores termoelétricos de radioisótopos, que perdem potência gradualmente, em torno de quatro watts por ano, o que obriga os engenheiros a desligar equipamentos para preservar os sistemas essenciais. Em abril de 2026, a Nasa desligou o instrumento de partículas carregadas de baixa energia, que funcionava praticamente desde o lançamento, para economizar energia e prolongar a missão.

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