Força-tarefa liderada por vice dos EUA identifica fraude de US$ 42 milhões em benefícios sociais no país

O governo dos Estados Unidos anunciou nesta quarta-feira (21) ter identificado um esquema de fraudes de quase US$ 42 milhões contra o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), benefício federal que garante compras de alimentos a famílias de baixa renda. A investigação integra uma ofensiva nacional contra o desvio de recursos públicos, coordenada por uma força-tarefa liderada pelo vice-presidente americano, J.D. Vance. Mais de 40 pessoas já são alvo de ações judiciais relacionadas às irregularidades.

Segundo o Departamento de Justiça, os investigadores identificaram o uso de cartões roubados, identidades falsas e estabelecimentos comerciais que simulavam vendas para receber dinheiro do governo. Em coletiva na sede regional do FBI em Cincinnati, no Ohio, Vance afirmou que os recursos desviados deveriam ter sido usados para alimentar famílias em situação de vulnerabilidade. "Temos fraudes demais no programa SNAP", declarou, acrescentando que há pessoas que "literalmente roubam da boca de crianças famintas para enriquecer".

Um dos maiores casos envolve dois homens acusados de usar estabelecimentos comerciais em Chicago, no Illinois, para realizar milhares de transações com informações roubadas de cartões de benefícios alimentares. Segundo os procuradores, Jorag Yaseen e Rami Kanaan teriam provocado perdas de aproximadamente US$ 29,7 milhões aos cofres públicos. As transações eram registradas como compras legítimas de alimentos, mas os produtos não eram vendidos, e parte do dinheiro teria sido usada para comprar veículos destinados ao exterior. Os dois respondem por fraude eletrônica, conspiração e lavagem de dinheiro.

Na Geórgia, o influenciador e rapper Mercedes New, conhecido como Shawty Dred, foi acusado de participar de um esquema que envolveu mais de 500 cartões de benefícios, com prejuízo estimado em US$ 4,4 milhões. Ele foi preso em Las Vegas no último dia 13.

Os casos foram descobertos em uma operação iniciada em 1º de setembro, com participação de procuradores federais, autoridades estaduais, agentes do FBI e do Departamento de Agricultura. Além das fraudes alimentares, a ofensiva incluiu irregularidades em outros programas agrícolas, elevando para quase US$ 45 milhões o total das perdas efetivas ou pretendidas apontadas pelas autoridades. "Esses esquemas desviaram milhões dos contribuintes e roubaram de americanos em dificuldades os benefícios dos quais dependem", afirmou o procurador-geral dos EUA, Todd Blanche, em comunicado. A força-tarefa comandada por Vance foi criada para identificar irregularidades, impedir novos desvios e ampliar a responsabilização criminal dos envolvidos.

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