Cientistas encontram vestígios de sangue em fóssil de dinossauro brasileiro de 115 milhões de anos

Pesquisadores identificaram, em ossos da perna do Aratasaurus museunacionali, estruturas microscópicas semelhantes a glóbulos vermelhos e moléculas derivadas do heme, componente da hemoglobina responsável pelo transporte de oxigênio. O material foi encontrado em 2008 em uma mina de gipsita no Ceará, na região da Chapada do Araripe, e pertence a um dinossauro terópode que viveu durante o período Cretáceo.

O estudo foi liderado pela Universidade Curtin, na Austrália, com participação de pesquisadores da Universidade Regional do Cariri (URCA) e do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), e publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). As estruturas foram localizadas dentro de canais vasculares dos ossos, espaços por onde passavam vasos sanguíneos quando o animal estava vivo, e apresentam formato e dimensões compatíveis com células sanguíneas.

A evidência mais relevante veio das análises químicas, que detectaram heme B e derivados alterados da molécula, além de sinais associados às próprias estruturas e de aminoácidos relacionados ao colágeno. Para diferenciar o material original de possíveis contaminações, os cientistas compararam a composição do interior dos ossos com a do sedimento que os envolvia: no sedimento havia sinais de clorofila e bacterioclorofila, enquanto os ossos apresentaram assinaturas de heme. Foram usadas técnicas como espectrometria de massas, espectroscopia Raman e microscopia eletrônica.

Segundo os autores, a preservação excepcional pode ser explicada pela forma como o animal foi enterrado, rapidamente soterrado em ambiente pobre em oxigênio e rico em microrganismos, o que teria antecipado a mineralização. A presença de hausmannita, um mineral de óxido de manganês, teria funcionado como uma espécie de “cápsula do tempo” mineral, ajudando a estabilizar as estruturas. A principal autora do estudo, a geoquímica Kliti Grice, da Universidade Curtin, classificou o resultado como uma descoberta marcante.

O achado não significa que tenha sido encontrado sangue líquido, células intactas ou tecido preservado como no animal vivo: o que sobreviveu foram estruturas mineralizadas e sinais químicos. Testes para detectar DNA deram resultado negativo. Especialistas que não participaram do estudo consideram convincente a presença de heme e de material mineralizado, mas avaliam que a interpretação morfológica das estruturas ainda envolve incerteza. Para Grice, o estudo abre possibilidades para investigar a evolução do sangue, o metabolismo e os níveis de atividade de animais extintos.

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