Chandra e IXPE da NASA Estudam Pulsar na Nebulosa do Farol

Cientistas que utilizam o telescópio espacial IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), da NASA, mediram diretamente, pela primeira vez, os campos magnéticos de PSR J1101−6101, um pulsar localizado no interior da estrutura celeste conhecida como Nebulosa do Farol. A descoberta, divulgada pela agência espacial americana, representa um avanço na compreensão de como esses objetos extremos aceleram partículas a velocidades próximas à da luz.

O pulsar estudado está situado dentro de uma nebulosa de vento, formada por partículas energéticas expelidas pela estrela de nêutrons em rotação. Utilizando a técnica de polarimetria de raios X, a equipe conseguiu mapear a orientação dos campos magnéticos na região, algo que não havia sido feito de forma direta para esse tipo de fonte. As medições indicam que os campos magnéticos estão alinhados de maneira específica, influenciando o fluxo do vento de partículas e a emissão de radiação observada.

Os dados obtidos pelo IXPE, em conjunto com observações complementares do observatório Chandra, permitem aos pesquisadores traçar um panorama mais detalhado da física que governa esses ambientes extremos. A nebulosa, que recebe esse nome por sua aparência em imagens de raios X, funciona como um laboratório natural para o estudo de processos de aceleração de partículas que não podem ser reproduzidos na Terra.

A análise das informações coletadas pelos telescópios orbitais ajuda a refinar modelos teóricos sobre a interação entre o vento do pulsar e o meio interestelar ao redor. Os cientistas envolvidos no estudo destacam que a combinação das capacidades de imagem do Chandra com a sensibilidade polarimétrica do IXPE foi essencial para isolar a assinatura magnética do pulsar em meio à emissão difusa da nebulosa.

Os resultados reforçam o papel dos telescópios espaciais de nova geração na investigação de fenômenos astrofísicos de alta energia. A agência espacial não detalhou os próximos passos da pesquisa, mas a continuidade das observações deve fornecer novos dados sobre a evolução do sistema e a dinâmica dos ventos estelares.