'Tenho uma doença da qual as pessoas têm muita vergonha de falar'

Monica Thomas começou a sentir coceira e dor na região íntima ainda na adolescência. Apesar das inúmeras idas ao médico, os sintomas foram tratados como candidíase. As feridas e bolhas evoluíram para uma dor constante, e ela chegou a ficar acamada por não conseguir andar. Segundo Monica, foram 28 exames em seis meses até que os médicos oferecessem uma biópsia. Aos 34 anos, a moradora de Suffolk, na Inglaterra, recebeu o diagnóstico de líquen escleroso.

A condição inflamatória crônica afeta os genitais e pode provocar manchas brancas acompanhadas de coceira, dor e fissuras na pele, explica a médica Nighat Arif, especializada em saúde da mulher. A doença atinge homens e mulheres, mas é mais comum em mulheres com mais de 50 anos, e há um pequeno risco de desenvolvimento de câncer de vulva. Não é contagiosa, embora possa ser confundida com doenças sexualmente transmissíveis. De acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, a causa é desconhecida e pode estar ligada a um ataque equivocado do sistema imunológico à pele.

Uma análise da Universidade de Bristol com pessoas das regiões de West Midlands e Warwickshire estimou que o líquen escleroso afeta cerca de 1% das mulheres. Para Sophie Rees, que ajudou a conduzir a pesquisa, esse número é quase certamente uma subestimação, diante da demora no diagnóstico. Clare Baumhaeur, de 53 anos, teve os primeiros sintomas aos cinco e recebeu o diagnóstico em 2016, junto com um câncer de vulva. Monica recomenda manter um diário sobre as mudanças do corpo e, se for ignorada, buscar várias opiniões.

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