Por que você nunca realmente supera a época de ensino médio: 'São lembranças que voltam o tempo todo'

As lembranças do ensino médio costumam ser marcantes, mas um aspecto específico dessa fase tende a permanecer vivo na memória por décadas: a hierarquia social e a obsessão pela popularidade. Estudos na área da psicologia indicam que o nível de aceitação ou rejeição social vivido na adolescência pode influenciar a vida adulta em áreas que vão da interpretação de interações sociais à qualidade de relacionamentos amorosos e até a saúde.

Pesquisas conduzidas pelo psicólogo Mitch Prinstein, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, nos Estados Unidos, mostram que a maioria das pessoas consegue lembrar, sem esforço, o nome do aluno mais popular de sua turma de ensino médio — com mais facilidade do que recorda os nomes de professores ou de outros colegas. Essa memória persistente foi descrita no livro "Popular: The Power of Likability in a Status-Obsessed World", publicado em 2017.

O estudo das dinâmicas sociais escolares ganhou novos contornos a partir dos anos 1980, quando o psicólogo americano John Coie desenvolveu pesquisas com crianças em idade escolar. Ao perguntar de quem os alunos mais gostavam e de quem menos gostavam, Coie identificou cinco categorias sociais: as "aceitas", amplamente queridas; as "rejeitadas", que sofriam rejeição generalizada; as "controversas", que dividiam opiniões; as "negligenciadas", quase invisíveis socialmente; e as "medianas", que não se destacavam em nenhuma direção.

Um achado surpreendente foi a estabilidade desses rótulos ao longo do tempo. Mesmo quando as crianças mudavam de grupo ou de escola, a posição social tendia a se manter. Um estudo citado na pesquisa indica que cerca de metade das crianças mantém, cinco anos depois, no ensino médio, a mesma classificação social que tinha no ensino fundamental.

A dinâmica, no entanto, muda entre as fases. No ensino fundamental, os alunos mais populares costumam ser aqueles que se comportam bem e agradam aos adultos. No ensino médio, os valores se invertem: o aluno dedicado pode ser rotulado como "nerd", enquanto comportamentos rebeldes e divisivos ganham status. É o que os pesquisadores chamam de "efeito Regina George", em referência à personagem do filme "Meninas Malvadas". Apesar das peculiaridades dessa fase, impressiona como o ensino médio ainda serve de referência para as relações entre adultos, um fenômeno que segue sendo investigado pela psicologia social.

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