O que é a peste pneumônica e como ela se espalha?

A peste pneumônica é uma infecção pulmonar grave, frequentemente descrita como a forma mais virulenta da peste. Existem outros dois tipos: a bubônica, que afeta os gânglios linfáticos, e a septicêmica, que afeta o sangue. A forma pneumônica pode surgir após uma infecção inicial por um desses outros tipos. Os sintomas incluem falta de ar, dor no peito e, com frequência, tosse com sangue. É considerada mais grave, porém menos comum que a peste bubônica.

A doença é causada pela bactéria Yersinia pestis, que persiste em reservatórios de animais em várias partes do mundo, incluindo as Américas, a Eurásia e a África. A transmissão pode ocorrer pela picada de uma pulga infectada ou pelo manuseio de um animal infectado. No caso da peste pneumônica, a transmissão de pessoa para pessoa é possível por meio da tosse, que libera gotículas infectadas no ar, embora isso normalmente exija contato bastante próximo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o período de incubação é muito curto, às vezes de apenas 24 horas. Sem diagnóstico e tratamento rápidos, especialistas alertam que a doença é quase sempre fatal, mas responde bem a antibióticos quando o tratamento começa cedo. A OMS pediu à Rússia mais informações sobre a morte de uma funcionária de um laboratório de pesquisa sobre peste na Sibéria. As autoridades russas afirmam que todos que tiveram contato com a cientista testaram negativo para peste pneumônica, e a causa da morte ainda é investigada.

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