O catolicismo 'de esquerda' que nasceu na América Latina nos anos 1960

A Teologia da Libertação, corrente cristã frequentemente associada a movimentos de esquerda, surgiu nos anos 1960 a partir da atuação de padres e leigos em comunidades católicas periféricas do Brasil e de outros países da América Latina. O período era marcado pelo auge da Guerra Fria e pela expansão de regimes autoritários na região. Sua sistematização teórica foi feita pela primeira vez pelo padre peruano Gustavo Gutiérrez (1928-2024), considerado o fundador da corrente.

A premissa central é a chamada "salvação integral": não apenas a salvação espiritual, voltada à vida eterna, mas também a libertação das mazelas sociais, econômicas e históricas. Por isso, a corrente defende a justiça social e prega a opção preferencial pelos pobres como princípio cristão.

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O contexto favorecia uma teologia que colocasse os problemas sociais no centro da reflexão cristã. Além da Guerra Fria, que evidenciava as marcas da opressão colonial na América Latina, houve transformações na própria Igreja Católica impulsionadas pelo Concílio Vaticano 2º (1962-1965), que ampliou a reflexão sobre o papel da instituição diante dos grupos socialmente mais vulneráveis. Segundo o teólogo Lucas Lujan, o concílio trouxe abertura para a colaboração de outras ciências, o que abriu a porta para a aproximação entre teologia e ciências sociais. No mesmo período, espalhavam-se pelo continente as Comunidades Eclesiais de Base (CEBs), grupos de reflexão bíblica e conscientização sobre problemas sociais.

Foi em julho de 1968, durante encontro religioso em Chimbote, no Peru, que Gutiérrez expôs pela primeira vez sua proposta teológica. Pouco depois, apresentou uma formulação mais consolidada na Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, realizada em Medellín, na Colômbia. Para o padre e historiador José Oscar Beozzo, foi nesse encontro que a proposta ganhou "contornos latino-americanos". Em 1971, Gutiérrez publicou Teologia da Libertação: Perspectivas, obra que consolidou as bases teóricas da corrente, que ganharia força no Brasil especialmente com os trabalhos do teólogo Leonardo Boff.

A associação da Teologia da Libertação à esquerda também está relacionada ao diálogo que parte de seus autores estabeleceu com as ciências sociais, incluindo o pensamento marxista. Conforme Lujan, alguns teólogos recorreram a instrumentos de análise marxista para compreender relações de dominação, a organização das classes sociais e os mecanismos de exploração econômica, mas o uso dessas ferramentas variou entre os autores e seus fundamentos teológicos permaneceram vinculados à tradição cristã. Gutiérrez desenvolveu uma compreensão de libertação em três níveis: a libertação das estruturas econômicas, sociais e políticas injustas; a emancipação humana, pela qual as pessoas assumem maior consciência e responsabilidade sobre sua própria história; e a dimensão teológica, relacionada à libertação do pecado e à comunhão com Deus e com o próximo.

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