Nossa Senhora Aparecida: por que a santa envolvida em polêmica eleitoral é a padroeira do Brasil?

O feriado de 12 de outubro, dedicado a Nossa Senhora Aparecida, ocorre em 2026 em meio a uma polêmica eleitoral. O debate começou após a circulação da informação sobre um suposto movimento de setores evangélicos para alterar, por meio de um projeto de lei, o status da santa como padroeira do Brasil. Nas redes sociais, apoiadores do presidente Luiz Inácio Lula da Silva associaram a proposta ao senador Flávio Bolsonaro, que negou a ligação e classificou a informação como falsa. O caso foi levado ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que decidiu proibir publicações que associassem o senador à proposta.

A devoção tem origem no século 18. Nossa Senhora Aparecida é o nome dado a uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, feita de terracota, com 36 centímetros de altura e 2,5 quilos, encontrada em outubro de 1717 por três pescadores no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. O episódio foi considerado um milagre, e outros relatos ligados à santa passaram a se espalhar. A pequena capela erguida em 1745 para abrigá-la atraiu cada vez mais romeiros, e o local se transformou na cidade de Aparecida.

Hoje, Aparecida é o principal ponto de turismo religioso do país. Cerca de 12 milhões de romeiros visitam anualmente o Santuário Nacional, que já recebeu três papas: João Paulo 2º, Bento 16 e Francisco. No feriado dedicado à santa, o local costuma receber 200 mil pessoas. Em julho de 2013, o papa Francisco celebrou uma missa no santuário e afirmou que deveria voltar em 2017, para os 300 anos da descoberta da imagem. A negativa da visita foi justificada por problemas de agenda, mas especulou-se que ele teria desistido diante do cenário político instável no país desde o impeachment de Dilma Rousseff, ocorrido um ano antes. Em mensagem em vídeo transmitida na missa de 12 de outubro de 2017, o papa criticou o "problema da corrupção do país".

Segundo o teólogo e filósofo Fernando Altemeyer Júnior, professor de Ciências da Religião da PUC-SP, a devoção se espalhou com o trabalho dos missionários da Congregação Redentorista, que iniciaram os serviços em Aparecida em 1895. "Lentamente, a devoção popular acabou assumida pela Igreja Católica. O fervor foi amplificado com a chegada dos redentoristas e, depois, com a construção da Rodovia Dutra. Estrategicamente, Aparecida fica no meio das duas metrópoles, Rio e São Paulo", afirma. "Antes, a devoção estava concentrada no Vale do Paraíba e Sul de Minas."

A oficialização como padroeira do Brasil só ocorreu em 16 de julho de 1930, por decreto do Papa Pio 11º. Antes disso, o país teve outro padroeiro: São Pedro de Alcântara, definido em 1826 por solicitação de Dom Pedro 1º ao papa. Segundo o historiador Paulo Rezzutti, o santo era de devoção particular da família imperial — origem do nome Alcântara presente nos nomes completos de Pedro 1º e Pedro 2º.

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