Mistérios e segredos de textos medievais revelados graças à IA

Um manuscrito de 408 páginas, conhecido como Cifra Borg, permaneceu indecifrável por mais de 400 anos nos arquivos da Biblioteca Vaticana. Escrito com 34 símbolos, algumas letras romanas e uma capa em árabe, o documento ocultava remédios secretos "para males do corpo humano", práticas de cura que na época poderiam despertar suspeitas de bruxaria. Com o uso de aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, pesquisadores conseguiram decifrar o código e revelar milhares de tratamentos incomuns, como beber vinho tinto de alta qualidade ou fermentar noz-moscada para combater disenteria.

O processo de decifração, mesmo com auxílio da IA, foi trabalhoso. Beáta Megyesi, professora de linguística computacional da Universidade de Estocolmo, na Suécia, que participou da equipe, compara o trabalho a uma investigação: "É como um trabalho de detetive, onde cada símbolo, padrão e solução parcial pode nos aproximar dos segredos de alguém e de um mundo histórico perdido". Estima-se que cerca de 1% do material em arquivos e bibliotecas do mundo esteja total ou parcialmente criptografado, escondendo informações diplomáticas, rituais de sociedades secretas, conhecimento médico e detalhes do cotidiano.

Documentos históricos criptografados podem até reescrever narrativas conhecidas. Um exemplo foi uma coleção de cartas codificadas de Maria Stuart, que revelaram seu envolvimento em conspirações para retomar o trono durante seu período presa na Inglaterra. Em outro caso, uma carta de 500 anos do imperador Carlos 5º, escrita com 120 símbolos diferentes, levou seis meses para ser decifrada por uma equipe liderada pela criptóloga Cécile Pierrot, do Instituto Nacional Francês de Pesquisa em Ciência da Computação (Inria). O conteúdo mostrou que o rei temia um complô para assassiná-lo.

A IA está acelerando esse processo. Pesquisadores da Universidade de Oslo usaram a plataforma Transkribus para transcrever uma carta secreta de 1637, escrita pelo nobre Sigismund Heusner von Wandersleben ao Grão-Chanceler sueco Axel Oxenstierna durante a Guerra dos Trinta Anos. A ferramenta, treinada em diversos idiomas e estilos de escrita, detecta blocos de texto e converte o documento em formato digital, embora correções manuais ainda sejam necessárias. O conteúdo da carta trazia advertências sobre ameaças representadas pelos aliados protestantes da Suécia no conflito.

Megyesi, Waldispühl e colegas desenvolvem uma ferramenta própria, no projeto multinacional Descrypt, para converter textos manuscritos com símbolos obscuros em documentos legíveis por máquina. "Estamos desenvolvendo modelos mais adaptáveis, treinados e testados em uma ampla gama de escritas, alfabetos e repertórios simbólicos", afirma Megyesi. O objetivo é que, no futuro, a IA possa decifrar esses códigos de forma completamente independente, revelando uma riqueza de informações do passado que permaneceu oculta até agora.

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