Há 31 anos: Nascia o eBay, o site que inventou o leilão online e criou o comércio entre pessoas

Nesta data, 3 de setembro de 1995, há exatos 31 anos, surgia na internet uma das empresas que mudariam para sempre a forma como compramos e vendemos. Naquela quarta-feira, o engenheiro de software Pierre Omidyar, de apenas 28 anos, colocava no ar em San Jose, Califórnia, o AuctionWeb, que dois anos depois se tornaria o eBay.

O que começou como um hobby na página pessoal de Omidyar - que também tinha seções sobre o vírus Ebola e sobre a noiva - era revolucionário: um lugar onde qualquer pessoa poderia listar um item para que outras pessoas dessem lances. Era o nascimento do modelo C2C (consumer-to-consumer), o comércio de pessoa para pessoa.

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Do ponteiro laser quebrado ao império

O eBay nasceu oficialmente como parte do site eBay.com, mas o serviço que bombou foi o AuctionWeb. O nome eBay vinha de "Echo Bay", sua primeira empresa. A lenda diz que Omidyar criou o site para ajudar a então namorada a trocar dispensadores de doces Pez. Ele mesmo desmentiu, mas a história ficou famosa.

O primeiro item vendido entrou para o folclore da internet: um ponteiro laser quebrado por US$ 14,83. Omidyar, preocupado, entrou em contato com o comprador para avisar do defeito. A resposta foi: "Eu coleciono ponteiros laser quebrados". Foi ali que ele percebeu: havia mercado para literalmente tudo.

O crescimento foi explosivo:
•  1995: Lançamento como AuctionWeb
•  1996: 250 mil leilões hospedados, Omidyar larga o emprego na General Magic
•  Início de 1997: 2 milhões de leilões em um único mês, quase 800 mil por dia no meio do ano
•  Setembro de 1997: Vira oficialmente eBay Inc.
•  1998: Meg Whitman assume como CEO e leva a empresa ao IPO na NASDAQ, um dos maiores da era da bolha da internet
•  2002: Compra o PayPal por US$ 1,5 bilhão e cria o padrão de pagamento online seguro
•  Hoje: Presente em 32 países, com mais de 130 milhões de compradores ativos e faturamento de US$ 8,5 bilhões

O eBay foi pioneiro também no sistema de reputação. A ideia de avaliar vendedor com estrelinhas e comentários, hoje comum em todos os apps, foi inventada por ele para criar confiança entre desconhecidos.

Antes da Amazon virar marketplace, antes do Mercado Livre, o eBay já provava que a internet poderia ser um grande shopping colaborativo global.

Ficha - Aconteceu na História
•  O quê: Fundação do eBay (como AuctionWeb)
•  Quando: 3 de setembro de 1995
•  Onde: San Jose, Califórnia, EUA
•  Fundador: Pierre Omidyar, nascido em Paris, filho de iranianos
•  Nome original: AuctionWeb (1995-1997)
•  Primeira venda: Ponteiro laser quebrado

Curiosidade:

Até 1996 o site era gratuito. Omidyar só começou a cobrar uma pequena taxa quando o provedor de internet disse que o tráfego estava alto demais e ele teria que sair do plano de US$ 30 para um de US$ 250 por mês.

O modelo de reputação criado pelo eBay, com avaliações e comentários sobre vendedores, estabeleceu um mecanismo de confiança que se tornou referência para o comércio eletrônico mundial. A prática de verificar o histórico do vendedor antes de efetuar uma compra, hoje padronizada em plataformas digitais, deriva diretamente dessa inovação introduzida pela empresa californiana.

Críticos do setor apontam que a plataforma também enfrentou desafios ao longo de sua trajetória, incluindo disputas legais sobre a venda de itens falsificados e pressões regulatórias em diferentes mercados. O impacto sobre o varejo tradicional também é tema de debate entre economistas, que discutem os efeitos da migração do comércio presencial para o ambiente digital.