Há 31 anos: 51 Pegasi b

Em 1995, astrônomos anunciaram a descoberta de 51 Pegasi b, o primeiro planeta identificado em órbita de uma estrela parecida com o Sol. O achado marcou o início de uma nova etapa no estudo do cosmos: até então, os planetas conhecidos fora do Sistema Solar eram apenas hipóteses.

O planeta orbita a estrela 51 Pegasi, na constelação de Pégaso, e ficou conhecido como um "Júpiter quente" — um gigante gasoso muito próximo de sua estrela, com período orbital de poucos dias. A configuração contrariava os modelos vigentes de formação planetária, que previam gigantes gasosos em órbitas distantes, como ocorre no Sistema Solar.

A descoberta abriu caminho para uma área inteira da astronomia, a dos exoplanetas, e transformou a forma como a ciência enxerga a formação e a diversidade dos sistemas planetários. Três décadas depois, a busca por mundos fora do Sistema Solar segue entre os campos mais ativos da pesquisa espacial.

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