Curiosity vê enxofre marciano de perto

O rover Curiosity, da NASA, encontrou cristais de enxofre puro dentro de uma rocha marciana após passar por cima dela e esmagá-la acidentalmente. O achado ocorreu em 30 de maio de 2024, no 4.200º dia marciano (sol) da missão, e foi divulgado pela agência espacial em seu site oficial.

Os cristais foram expostos quando as rodas do veículo romperam a superfície do fragmento rochoso, revelando um interior amarelado e translúcido. A descoberta é considerada relevante porque, embora o enxofre já fosse conhecido na região explorada pelo rover, esta é a primeira vez que o elemento é observado em sua forma pura e cristalina, e não como parte de compostos como sulfatos.

A região onde o achado ocorreu, o canal Gediz Vallis, tem sido alvo de investigações da equipe científica por apresentar indícios de atividade aquosa no passado. A presença de enxofre elementar levanta novas questões sobre a história geológica e química do local, uma vez que a formação desse tipo de cristal em condições naturais exige processos específicos que ainda não foram totalmente explicados para o ambiente marciano.

O Curiosity segue operando na cratera Gale, onde já percorreu mais de 30 quilômetros desde seu pouso em 2012. A equipe da missão agora analisa os dados coletados para entender melhor o contexto em que esses cristais se formaram e o que isso pode indicar sobre as condições ambientais que existiram em Marte há bilhões de anos.