Como ter amigos imaginários nos ajuda na vida real: 'Éramos inseparáveis'

Amigos imaginários acompanham a infância de boa parte das crianças e, segundo pesquisas, podem trazer benefícios que se estendem até a vida adulta. De bailarinas invisíveis a caixas de leite falantes, esses personagens são criados pelas próprias crianças, que conversam e interagem com eles regularmente.

As psicólogas Naomi Aguiar e Marjorie Taylor apontam que dois terços das crianças já tiveram um amigo imaginário até os 7 anos. Segundo Aguiar, autora do livro "Imaginary Friends and the People Who Create Them", essas crianças não têm menos amigos do que as demais. "Elas têm o mesmo número de amizades recíprocas que aquelas sem amigos imaginários. E o que os dados mostram é que, em praticamente todos os aspectos, elas são iguais às demais", afirma.

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Os amigos imaginários costumam surgir quando a criança está sozinha — o que não significa necessariamente solidão, mas apenas que, naquele momento, ela está sem companhia e gostaria de ter com quem brincar. "Muitas crianças criam amigos imaginários porque acham divertido e gostam muito de interagir com outras pessoas. Então, quando não têm ninguém com quem conversar ou brincar, inventam um amigo imaginário", explica Aguiar, que pesquisa o tema na Universidade Estadual do Oregon, nos Estados Unidos.

Pesquisas sugerem que esses personagens podem trazer vantagens que vão além da companhia. Crianças com amigos imaginários podem ter mais facilidade para inventar histórias, ser menos tímidas, demonstrar maior interesse por fantasia, concentrar-se melhor, passar menos tempo diante das telas e imaginar cenas com mais riqueza de detalhes. Cada amigo é único e costuma acompanhar as mudanças nos desejos e necessidades da criança ao longo da infância. Um dos exemplos citados por Aguiar é o de uma menina cuja amiga era uma caixa de leite invisível: a caixa lhe ensinava como era não ser humana, enquanto a menina explicava a ela como era ser uma pessoa.

Paige Davis, professora da Universidade de Leeds, no Reino Unido, destaca que o mais importante em um amigo imaginário é "criar uma mente e interagir com ela". Estudo de Marta Giménez-Dasí, da Universidade de Valência, na Espanha, mostrou que crianças de 4 a 6 anos com amigos imaginários tiveram resultados melhores em testes de teoria da mente e compreensão emocional — ou seja, demonstraram maior capacidade de entender que outras pessoas têm crenças, desejos e intenções diferentes dos seus. Ainda não está claro, porém, se essa capacidade se desenvolve graças às amizades imaginárias ou se crianças já mais interessadas pelo que os outros pensam seriam mais propensas a criá-las.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.